La cosmopolita ciudad que desde hace cinco siglos domina el comercio por los Balcanes hacia Europa oriental, llamada con tantos nombres durante la historia (Constantinopla, Estambul, etc...), está en estos años bajo el imperio de la dinastía macedónica. Sus gobernantes de origen armenio luchan por mantener el poder, obtenido mediante numerosas intrigas y traiciones.
El gobierno recae en Romano II Porfirogeneta, quien decidió tomar por esposa a una tabernera. Aunque amante del vino y los placeres, gustos que su pueblo de tan diversos orígenes compartía en gran parte, fue sabio en la elección de sus ministros. Logró reconquistar Creta, Nicea y vencer a los vikingos liderados por Igor. Su salud, sin embargo, no le acompaña, y se dice que está moribundo.
¿Le seguirá Nicéforo Focas, el Bacileus que comandó los ejércitos victoriosos? Los chismes palaciegos comentan que la emperatriz, por si a alguien le interesa, se entrega en secreto a los brazos del orgulloso capadocio.
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